Al igual que una persona Teclados con sistema braille, computadores que cuentan al usuario no vidente lo que está en pantalla y escriben lo que dicta su voz, o PCs adaptados para que una persona tetrapléjica pueda navegar sólo con dirigir la mirada hacia el monitor, son algunas de la joyas tecnológicas creadas por empresas y universidades para que personas con distintos tipos de discapacidad no se queden bajo el carro de la informática. Conscientes del importante papel que adquieren día a día las nuevas tecnologías de información y de la gran cantidad de tareas cotidianas (como trámites, pagos, traspasos bancarios y compras) que se efectúan vía Internet.
La revolución digital no ha llegado a todos por igual. En un mundo en el que el siguiente gran invento se espera mirando a la pantalla del móvil, las personas invidentes o con visión reducida han quedado fuera de plano. Sin embargo, algunos proyectos innovadores tratan de utilizar el potencial de las nuevas tecnologías para hacerles la vida más fácil.
UN ANILLO PARA LEER TEXTO
Muchos aprendimos a leer arrastrando el dedo por el papel para no perdernos. Ese gesto intuitivo puede ayudar a las personas ciegas o con visión reducida a interpretar textos impresos gracias a un dispositivo similar a un anillo capaz de reconocer texto y leerlo en voz alta.
La cámara en el anillo envía las imágenes a un ordenador que las reconoce y lee en voz alta.
El anillo, desarrollado por investigadores del MIT Media Laboratory, utiliza un algoritmo creado especialmente para reconocer las palabras, que pasan a un programa que las lee en voz alta. A medida que la persona mueve el dedo por la página el aparato emite señales –bien sonidos o vibraciones- para evitar que se cambie de renglón sin darse cuenta.
En su estado de desarrollo actual, el anillo debe estar conectado a un ordenador que es el que realiza la interpretación y la lectura del texto, pero sus creadores ya están desarrollando una versión que podría ejecutarse en un teléfono móvil.
PANTALLA TÁCTIL "KINDLE" PARA INVIDENTES
A pesar de que existen soluciones capaces de convertir el texto en voz, el braille sigue siendo lo más parecido a la lectura que puede experimentar una persona ciega. Ya existen aparatos capaces de reproducir caracteres en braille en tiempo real, aunque están basados en piezas móviles que suben y bajan para formar los puntos de los símbolos, pero estos aparatos cuestan miles de euros y su funcionalidad es limitada.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Michigan se ha puesto por delante un ambicioso proyecto: desarrollar una tablet que sea capaz de modificar la superficie de la pantalla para mostrar contenidos en braille.
Aunque la tecnología todavía está en desarrollo, tienen muy claro cómo quieren conseguirlo: aunque por fuera parecerá una tablet o un lector de libros electrónicos cualquiera, por dentro vendrá equipado con un sistema que será capaz de crear relieve sobre la pantalla táctil en determinados puntos, pudiendo por tanto dar forma a contenidos en braille.
Un
aparato desarrollado por una estudiante de ingeniería de la Universidad de
Harvard podría ofrecer una solución. Bautizado “Ferrotouch” por
su creadora, Katie Cagen, se trata de una especie de tableta que usa un ferrofluido –una especie de metal líquido- bajo
el cual se coloca una matriz de electroimanes
y es recubierto por una superficie flexible. Los imanes interactúan con el
ferrofluido para crear formas reconocibles al tacto en la superficie. Este
dispositivo no sólo sería capaz de recrear los símbolos del braille, sino
también representar
cualquier tipo de patrón desde puntos y líneas hasta formas complejas
como gráficas, diagramas y otras figuras.
GAFAS INTELIGENTES PARA CIEGOS
La
mayor parte de las personas ciegas conservan algún tipo de visión, a menudo
limitada a la percepción de luz y movimiento. Unas gafas inteligentes
desarrolladas en la Universidad de Oxford aprovechan esa visión residual de los ciegos
para permitirles orientarse y navegar a través de entornos desconocidos. Las
gafas utilizan un sistema
de cámaras y software para detectar los objetos cercanos y
presentarlos de forma reconocible para el usuario.
Su
creador, el doctor Stephen Hicks, cuenta ya con un prototipo y está en
busca de financiación para su producción industrial. Si lo consigue, podrían
estar en el mercado finales de este año al precio de un smartphone de gama
intermedia.
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